本書是英國(guó)著名評論家、史學(xué)家托馬斯•卡萊爾在倫敦發(fā)表的關于西方文學(xué)的十二次演講的講稿。托馬斯•卡萊爾對(duì)每一個時(shí)代的特征，對(duì)每一個民族的性格，對(duì)每一位作家的品格都(dōu)有深刻、獨到(dào)的理解和概括。如希臘人的歡快，羅馬人的講究實際，中世紀的信仰、忠誠，塞萬提斯的幽默，但丁心靈的高貴、靈魂的博大等。貫穿整個演 講的是文學(xué)大師們那偉大的人格魅力：堅強、樂觀、坦誠、幽默、謙遜、執著(zhe)、追求真理，對(duì)人類充滿愛。他們的作品是“大自然偉大心 靈的絮語，是人類心靈的真誠袒露”。